Cirka 15-20 prosent av pasienter med nyoppdaget nyrekreft har spredning. Kreft i nyren kan spre seg via blodbanen eller lymfesystemet. Det vanligste er spredning til lymfeknuter, lungene, skjelett og lever. Det er ofte selve spredningen som gir symptomene.

Nyrekreft kan også vokse inn i nyrevenen og videre oppover i hovedvenen (vena cava) og opp til hjertets høyre forkammer (atrium). Denne form for vekst kan ikke kalles spredningssvulster, men heller modersvulstens utbredelse i venesystemet. Behandlingsmessig har dette stor betydning.